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“卡西尼”号证实土卫六有甲烷“海洋”

华凌

20160429日来源:中国科技网-科技日报

  图为美国国家航空航天局(NASA卡西尼号太空飞船拍摄到的土卫六上的北方海域。

  科技日报北京428日电 (记者华凌)美国国家航空航天局(NASA卡西尼号探测器确认土卫六(泰坦)上有一个由纯液态甲烷组成的巨大海洋,海床上可能覆盖着一种富含碳和氮的泥泞状物质,其海岸可能被湿地所环绕。相关研究成果发表在最新一期的《地球物理学研究》杂志上。

  泰坦是环绕土星运行的最大一个卫星,它是太阳系唯一拥有浓厚大气层的卫星。与地球相似的是,泰坦上的氮气在大气中超过95%,占主导地位。然而,其上的氧气很少,其余气体大多是甲烷和包括乙烷的其他微量气体。

  据每日科学网报道,基于卡西尼号雷达仪器在2007年至2015年间飞越泰坦收集的数据显示,泰坦北半球被许多较小湖泊包围,靠近北极有三大海洋,其中第二大海即丽姬亚海(大小相当于地球上休伦湖和密西根湖总和)富含甲烷。

  该研究第一作者、在法国研究实验室协助卡西尼号雷达团队工作的爱丽丝称:此前我们以为,丽姬亚海主要由乙烷组成,这次卡西尼号独立证实,这片海洋主要由纯甲烷构成,其海底可能是富含有机物的污泥层。

  研究人员认为,在泰坦大气中,氮和甲烷反应产生各种各样的有机物质,其中最重的落在表面。这些化合物进入海洋后,有些溶解在液态甲烷里,不溶性的化合物如腈和苯则沉入海底。经观测数据发现,丽姬亚海海岸线周围可能是多孔和液态的碳氢化合物。

  然而,经卡西尼号测量,没有发现泰坦上的甲烷海洋和海岸之间的温度有任何显著差异,这表明,其上分布的湖泊和海洋是由潮湿的液态碳氢化合物组成,从而使其温度升降犹如大海一样。科学家推测,泰坦大气中的甲烷可能是生命体的基础,这一发现有助于了解地球最初情况,揭开地球生物如何诞生之谜。

 


更新时间:2016-05-02 00:02:59
 
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