创新需要追求全新想法

作者:王丹红 

时间:2011年06月08日   来源:科学时报 

　　阿兰·雷希纳（Alan I. Leshner）博士是美国科学促进会首席执行官、《科学》杂志执行出版人，长期从事科学技术政策、科学教育和公众参与科学等事业。他在日前出版的《科学》杂志上发表社论指出，创新需要追求全新的想法，支持更多年轻人和研究人员的结构多样性有益于创新，但目前的研究机构和资助组织还没有足够好的机制来支持创新。

　　雷希纳在社论中指出，科学、技术和创新是经济发展、社会幸福的核心驱动力，因此，无论贫富，对它们的投资已成为许多国家的希望之源。“创新需要我们去追求全新想法，但无论在美国还是世界其他地方，科学和技术事业还没有足够好的结构和机制来吸引、承认和利用新想法。我们需要重新评估部分长期奉行的传统和运作模式，确保这些系统得到最优化，成为推动社会目标实现的引擎。”

　　“在选择哪些研究项目可以获得资助、决定哪些论文可以发表的过程中，同行评审被普遍认为是最好的机制。”雷希纳说，“然而，同行评审有时也可能是保守的，特别是在研究经费受到限制的情况下，结果是更多的‘更安全的’项目受到资助，而非基于极少先锋证据的风险项目。我们呼吁同行评审专家和基金资助者们更多支持高风险且有潜在高回报率的风险项目或转化研究，这些项目可以革命化地改变所在领域；但是至少在美国，正如美国国家科学委员会在2007年的报告中所指出的，这种呼吁没有发挥多大作用。”

　　美国有多个支持先锋项目的机会，比如国立卫生研究院（NIH）的先锋奖、能源部（DOE）先进能源研究计划署（ARPA-E）的项目，这些项目均支持以开创性方法推动前沿的先锋研究，对这些项目进行评审的委员会负责评估项目的整体品质和转化潜力。雷希纳说：“我们需要更多的这类资助项目。”

　　雷希纳表示，支持高风险研究的研究机构应该重新思考评审时限、评判和奖赏研究表现的标准。与更多按线性方式进展的递增进步项目相比，转化研究项目实现目标需要更长的时间；转化研究可能有许多失败的开始，论文发表率也可能下降，基金资助者必须统筹考虑这些因素，同时反省自己支持和评估项目进展的标准。

　　雷希纳强调，增加年轻科学家的数量和研究人员结构的多样性，有益于培育创新。“支持更多年轻研究人员的一个最好观点是：科学家应该有能力追求他们最具创造力的想法，许多人相信最具创造力的时间是在职业早期。欧洲研究理事会有独立研究员启动基金项目，NIH有创新者项目，美国科学基金会（NSF）有青年学者事业发展奖，我们需要更多这样的项目。”

　　创新常常来自非传统的思考，许多新想法来源于科学、技术和工业界的新加入者，他们通常不受传统思维的约束。他呼吁增加科学人力资源的多样性，增加更多的女性科学家、少数民族科学家和残障科学家，以及来自小型、不知名机构的研究人员。增加人力资源的多样性有益于培育创新和经济成功。研究机构和基金资助者都需要相应地重新思考聘用、奖赏和资助体系。

　　雷希纳最后指出，对主要科学技术研究机构和基金资助组织进行系统化的调整不是一件容易的事，特别是在经费紧张的今天。实现这些变化需要最高层次科学技术机构的领导作用和勇气。如果科学技术界持续努力，让大家相信科学、技术和创新是未来幸福的动力，那么改变是能够实现的。