美制成为微小卫星提供动力的火箭推进器
2012年08月19日 来源: 新华网
新华网洛杉矶8月18日电(记者郭爽)美国麻省理工学院的科研人员17日宣布,他们研制出一种微型火箭推进器,能为不足两公斤重的微小卫星提供动力。
这种推进器形似电脑芯片。它由多层金属组成,最上层有500个均匀排列的金属尖端,最底层装有一个小型液体容器,每层结构都有细微小孔,可将离子液体“吸”到最顶层的金属针状物上。
研究人员为这个推进器设计了一个金箔板,通过施加电压,使金箔板与金属尖端之间形成电场,使金属尖端释放离子束,从而推动微小卫星运行。据计算,在太空零重力环境下,该推进器足以推动一个约0.9公斤重的卫星。如果同时配备多个这种微型推进器,则能让微小卫星改变运行轨道、精确转向和正常翻滚。
随着科技发展,微小卫星开始发挥越来越重要的作用。与体型较大的人造卫星相比,微小卫星设计简单,功能多样,研制、发射和运行成本相对较低。麻省理工学院在此次研制中所针对的微小卫星通常不超过1.4公斤,它们大多没有推进系统,在固定轨道内运行,一般在完成一次任务后就会落入地球大气层并燃烧殆尽。