保持生物钟周期性另有机制

　　科技日报讯（记者常丽君）从人体细胞到深海藻类，控制所有生命形式内部的生物钟无处不在。以前科学家认为，这种以24小时为周期的生理节奏和脱氧核糖核酸（DNA）活动有关，但人体血液红血细胞中却没有细胞核和DNA。据美国物理学家组织网1月27日（北京时间）报道，最近英国剑桥大学和爱丁堡大学的合作研究，发现一种称为peroxiredoxins的抗氧化蛋白对生物钟周期性也具有调控作用，这种机制能追溯到数百万年前的地球早期生命。研究论文发表在1月27日的《自然》杂志上。

　　论文主要作者、剑桥大学的阿克莱斯·瑞迪介绍说，身体中所有细胞都存在生物钟，如果没有生物钟来协调我们每天的日常活动，细胞将总是处于同样的位置。但红细胞与体内大部分细胞不同，它没有DNA。剑桥大学代谢科学研究院首次证明了人体红细胞中的24小时节奏。在实验中，研究人员从健康志愿者身上抽取并提纯红细胞，在黑暗的体温环境下进行培育，以相同的时间每隔几天抽样检查一次其中抗氧化蛋白peroxiredoxins的水平，结果发现它在血液中的含量水平很高，担负着调控24小时周期的任务。抗氧化蛋白是一种细胞的生化标志，其在所有已知的有机生物中都存在。

　　剑桥大学和爱丁堡大学、法国巴纽尔斯海洋观测站进一步合作，在一种名为Eukaryote的海洋藻类中也发现了类似的24小时周期。他们在实验中，也按相同的时间每隔几天对海藻中的抗氧化蛋白进行抽样检查。当海藻处在黑暗环境中，它们的DNA不再活动，但海藻的生物钟依然起作用。科学家曾经认为，生物钟的运行是受基因活动的驱动，但海藻和红细胞都能不需要基因而保持周期节奏。

　　研究人员还表示，生物钟对健康具有多重意义。众所周知，倒班、时差等原因会导致生物钟紊乱，进而导致代谢紊乱，使人罹患糖尿病、精神病甚至癌症等疾病。进一步研究生物钟在细胞中的运作机制，有助于理解与生物钟紊乱有关的疾病，找到新的治疗方法。

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　　一只“咔哒”作响的闹表掌控着房间里的一切，但任凭你挖地三尺就是找不到它——似乎哪里都有，又似乎哪里都没有。长久以来，生物钟的作用机制一直是个谜。分子生物学的发展曾使该领域研究取得突破。1985年，科学家首次找到导致果蝇生物钟异常的基因，被《科学》杂志评为当年十大科学突破之一。从那时起人们便认定，生物生长发育的节律是由染色体上的基因决定的。然而，瑞迪的发现无疑表明，驱动生物钟运转的还有其他发条。