新研究：大气层持续过厚致“宜居”行星被除名

2016年05月27日   来源：  新华社

　　新华社伦敦５月２６日电（记者张家伟）英国帝国理工学院２６日发布的一项研究结果显示，此前被认为适合生命存在的部分行星，由于其大气层会一直保持过厚状态，导致它们表面温度过高，可能并不是寻找外星生命的理想对象。

　　天文学家在寻找外星生命的过程中往往聚焦于那些位于“宜居带”的行星。这些行星与其环绕的恒星之间距离适中，行星表面温度条件适宜，理论上可保有液态水。

　　目前不少天文学家将寻找方向聚焦于红矮星附近。红矮星属于恒星，但其体积比太阳小，温度较低、更暗淡，银河系中大约７５％的恒星都是红矮星。近期一些研究者观测到这些红矮星附近有行星存在，其中一些行星不但与地球体积相近，并且在“宜居带”附近运行，理论上这扩大了搜索外星生命的范围。

　　然而，帝国理工学院的研究人员利用计算机模型演算后发现，此前有关这类行星大气变化的理论很可能不成立，也就是说这些环绕红矮星的行星中大部分不适合生命存在。

　　此前的理论认为，尽管这些行星上的大气层厚度远远超过地球大气层，会带来严重温室效应，大幅推升温度，但随着时间推移，来自红矮星的Ｘ射线和紫外线强辐射会把行星大气的很大一部分蒸发掉，大气因此变薄，这些行星也就重新变得适合生命存在。

　　但帝国理工学院的研究人员和美国同行在新一期英国《皇家天文学会月刊》上发表的论文不认同上述观点。研究人员说，从分析结果看，那些质量与地球相近或更大的行星由于存在很强的地心引力，其大气物质即便在红矮星辐射下也很难“逃逸”出去，也就是说它们的大气层过厚，因此表面高温状态会一直保持下去。

　　不过，研究人员认为，并不是所有环绕红矮星的行星都会出现这种情况，那些质量小于地球、与火星或金星个头相近的行星，由于自身引力较小，其大气层或许会在红矮星的射线辐射下随着时间推移变薄。

　　报告作者之一、帝国理工学院学者莫汉蒂说，最近的一些天文学观测显示，这类较小行星可能在红矮星附近较为常见，“这意味着在红矮星附近有可能找到大量潜在的‘宜居’行星”。