世博会迄今已有150余年的历史了。1851年的英国伦敦万国工业产品博览会被公认是世界上第一个现代意义上的世界博览会，比1896年希腊雅典第一届现代奥运会还早。
共有三届奥运会是和世博会在同一地点、同一时间举办的，它们是：1900年法国巴黎世界博览会和巴黎第二届奥运会；1904年美国圣路易斯世界博览会和圣路易斯第三届奥运会；1908年英国伦敦世界博览会和伦敦第四届奥运会。
曾举办过世博会的国家有英国、法国、美国、德国、比利时、加拿大、日本、澳大利亚、西班牙、意大利、韩国、葡萄牙等。
美国、英国、法国、比利时、加拿大、西班牙等国都曾多次举办世博会，我们不妨来一个“世博会举办国之最”排行榜。
举办次数最多的国家：美国，共计十四次，也是受益最多的国家。举办次数最多的城市：法国巴黎，共计七次。亚洲之最：日本自1970年在大阪举办世博会后，成为亚洲第一个世博会举办国，共计举办了五次世博会。中国2010年上海世博会也占据了“世博会之最”：它是第一次在发展中国家举办的注册类世博会，象征着发展中国家也登上了世博会的舞台，世博会的发展进入了一个新的历史发展阶段。
1851年英国伦敦万国工业产品博览会被称为“水晶宫”里的盛会
1851年万国工业博览会成为了全世界第一场世界博览会，在英国首都伦敦的海德公园举行，展期是1851年5月01日至10月11日，主要内容是世界文化与工业科技，其定名中的“Great”在英文有伟大的、很棒的、壮观的意思，借此博览会英国在当时展现了工业革命后，英国技冠群雄、傲视全球的辉煌成果。
中国的展品很早就在世博会上摘金夺银。1851年，在英国伦敦举办的第一届世博会上，中国“荣记湖丝”同时荣获金、银大奖。之前，上海商人徐荣村的“荣记湖丝”已在江南小有名气。
1851年，英国宣布举办首届世界博览会，中国上海的极具商业敏感与智慧的商人徐荣村获悉后，深感这是一个难得的机会，很快命人精选了十二包自己经营的“荣记湖丝”，紧急用船运到伦敦，赶赴世博会参展，可谓是在第一时间进入世界文明发展的快行道。
尽管年头久矣，世人也不常提起，但这件事应该是被记入史册的，它充分证明了中国开明人士对世博会的热切关注。
但“荣记湖丝”刚到伦敦世博会展出时，一度因为包装不够精致而受到冷遇。好在博览会展览时间长达数月，“荣记湖丝”经受住了时间的考验，终于脱颖而出，力挫其他国家包装精美的同类产品，一举夺得金、银大奖。博览会的评委们“推君丝为会中第一，中外人无异词”，此事引起轰动，英国女王维多利亚亲自颁奖，并赐赠“翼飞美人”奖状一份，允许“荣记湖丝”进入英国市场。“荣记湖丝”从此在中外市场上大为畅销。徐荣村还将奖状上的“翼飞美人”图案描摹下来，设计成了“荣记”产品的商标。
纽约的“复制”水晶宫——1853年美国纽约水晶官世博会
1855年法国巴黎世界工农业和艺术博览会艺术与工农业相遇。
1862年英国伦敦国际工业和艺术博览会
1867年法国巴黎农业、工业和艺术博览会1867年巴黎世博会已经具备了现代世博会的雏形。
多瑙河畔演绎中国文化——1873年奥地利维也纳世博会
1873年，中国清朝政府第一次以官方的名义组织并派代表出席了奥地利维也纳世博会。
在特殊的历史背景下，中国第一次由官方组织参展世博会的事务是由洋人经办的。1873年，清政府授权中国海关负责参加博览会事宜，当年的中国海关总税务司由英国人赫德担任，他于当年委派广州海关副税务司包腊代表中国参加维也纳世博会。
到了1876年，费城故事美国秀——1876年美国费城独立百年展览会，中国第一次派出了中国人代表参展美国费城世博会。此后，中国陆续参加了多届世博会。通过世博会展现自我，走向世界，发现世界。
记忆中的经典——1878年法国巴黎世界博览会
欧洲文明的伴奏——1880年澳大利亚墨尔本世博会
埃菲尔铁塔的故事——1889年法国巴黎世博会
美味与娱乐的盛宴——1893年美国芝加哥世博会
世博与奥运邂逅在巴黎——1900年法国巴黎世博会
圣路易斯安娜的狂欢——1904年美国圣路易斯世博会。
中国赛会巴拿马——1915年美国旧金山巴拿马太平洋世博会。贵州茅台酒在1915年美国旧金山巴拿马世博会上荣获金奖。茅台酒在展出的过程中，通过“酒香为媒”的轰动效应，成为世博会上的明星，直接由高级评审委员会授予荣誉勋章金奖。
茅台酒可是家喻户晓的中国名酒。古语云：“酒香不怕巷子深。”世博会上巧用茅台酒香吸引人的策略恰是对古话的生动再现。1915年世博会上还有一段有趣的茅台酒香小插曲呢
在这届世博会上，茅台酒起初是装在深褐色陶罐中的，一点也不起眼。有人提出将茅台酒移到食品加工馆，以突出其位置。搬动时，一位代表不慎失手，一瓶茅台酒从展架上掉下来摔碎了。陶罐一破，茅台酒酒香四溢。工作人员灵机一动，建议不必换馆，只需取一瓶茅台酒，分置于数个空酒瓶中，去掉盖子，敞开酒瓶口，旁边再放上几只酒杯，任茅台酒挥发香气，任专业人士品尝。此举果然非常奏效，参观者们纷纷寻香而来，争相斟酒品尝，展馆里因之一时人头攒动，热闹非凡，很快产生了轰动效应。
古人云：“万事从头来，千思梳篦起。”一把小小的中国传统梳篦也曾在1915年世博会上大放异彩。西方人被其古朴精致深深折服，“常州梳篦”的名字就此留在了世博会荣誉奖项名单上。
常州民间工艺品代表之一“常州梳篦”形成于魏晋时期，已有1500多年的历史，选材十分严格，工艺精湛独特，其“雕、描、刻、烫”的制作技艺十分精美。发展到清代乾隆时期，无论是从形制、工艺还是产量，都形成了相当的规模。
直到今天，“常州梳篦”仍在继承和发扬传统，糅合了实用性、工艺性和装饰性，不断推陈出新，使这一传统行业焕发出青春活力。
美国独立150周年的庆典——1926年美国费城世博会。
一个世纪的进步——1933年美国芝加哥世博会。
通过竞争获取和平——1935年比利时布鲁塞尔世博会。
现代世界的艺术与技术——1937年法国巴黎世博会。
建设明天的世界——1939年美国纽约世博会。
科学、文明和人性——1958年比利时布鲁塞尔世博会。二战后，世界人民在满目疮痪的废墟上重建家园，并在恢复生产，复苏经济的基础上，于1958年在比利时首都布鲁塞尔举行战后第一个世界博览会，主题“科学、文明和人性”。为了体现科学的这个主题思想，布鲁塞尔世博会建造了一座原子能结构的球型展馆，代表着人类进入了科技进步的新世纪的象征，它独特新颖的造形，虽然时隔快半个世纪之久，但仍然历历在目。博览会的辉煌和丰富，几乎便以往的所有世博会都默然失色。
太空时代的人类——1962年美国西雅图世博会。1962年美国西雅图举办了一次规模不大的专业性的博览会 “太空时代的人类”。博览会展出全新的先进科技，自动售货机和单钢轨铁路，使其获得了巨大的成功。
1964年为了纪念纽约建城300周年，纽约又一历届世博会标志次举办了世界博览会，虽主题的格调高雅 “通过理解走向和平”。然而这次世博会浓重的商业气氛，使观众驻足不前，失去了纪念活动的意义。1970年在日本大阪首次举办了世界博览会，日本人称之为万国博览会，体现“人类的进步与和谐”，向观众展示了继东京奥运会之后，日本在各方面的发展和成就，得益于这次博览会，日本在以后10年的经济发展中，一直保持强劲的势头。
人类与世界——1967年加拿大蒙特利尔世博会。
人类的进步与和谐——1970年日本大阪世博会。
环境，无污染的进步——1974年美国斯波坎环境世博会。
能源：世界的原动力——1982年美国诺克斯维尔世博会。
河流的世界：水乃生命之源——1984年美国新奥尔良世博会。
1985年再次举办世界博览会，会址是在新城筑波市，一座距东京50多公里的全新科学文化城。博览会的主题是：“居住与环境 人类的家居科技”。时隔一年，加拿大为纪念温哥华建城100周年，又举办了一次以“交通运输”为主题的博览会。
1988年是英国人在澳洲建立居住点200周年，为铭记这一日子，澳大利亚在东部黄金海岸城市布里斯班举办了世界博览会。这次博览会的主题“科技时代的休闲生活”。体现了人类在当今科学技术极其发达的时代中休闻和娱乐。各国都围绕这个主题大做文章，以体育、文娱、旅游、休闲、烹调、园艺等等各种内容来体现人类生活的丰富多彩。
1990年日本大阪举办丁AI类专业性的国际花绿博览会，主题是：“人类与自然”。展出以世界园艺为内容，作为庆祝大阪“新的开端”100周年的纪念活动。这次展览会共有82个国家参加，55个国际组织与日本各省市和大企业都单独设了展馆或展台。百次在亚洲实现了大型国际园艺博览会，取得了巨大的成功。
发现的时代——1992年西班牙塞维利亚世博会。1992年，是哥伦布发现美洲500周年，为此，西班牙政府在塞维利亚举办了世博会，把博览会历届世博会标志的主题命名为“发现的时代”。世博会占地面积478万平方米，有100多个国家参加。观众达6000多万人次，中国馆展出四大发明及长征系列火箭等，被评为“五星级展馆”。
1993年韩国大田博览会，这是世界上第一次由发展中国家举办的世界博览会(认可类)。主题为：“新的起飞之路”。中国馆展示了航天科技，三峡工程等，共接待观众350万人次，为各展馆之最，被评为五大最佳展馆之一。
1998年在葡萄牙里斯本世界博览会。1998年是联合国批准的国际海洋年，博览会的主题为：“海洋——未来的财富”。
人类、自然、科技——2000年德国汉诺威世博会。2000年，德国汉诺威世博会，主题“人类、自然、科技”，参展国家和组织共计172个，为往届世博会参展国家、地区和组织最多的一届。
2005年，日本爱知世博会，主题“自然的睿智”，是最近的一次注册类世博会，中国馆接待观众570万人次，为接待观众最多的展馆。
2008年，西班牙萨拉戈萨世博会，水塔是2008年萨拉戈萨世博会的标志性建筑，也是萨拉戈萨城市最高的建筑。水塔是世博园中三大主题展馆之一，展览“水，生命之源”主题的场所，为此也称水塔馆。
中国2010年上海世博会，
2010年5月1日至10月31日。在上海市中心黄浦江两岸，南浦大桥和卢浦大桥之间的滨江地区举办。
上海世博会的主题是城市，让生活更美好。副主题：城市多元文化的融合， 城市经济的繁荣，城市科技的创新 城市社区的重塑，城市和乡村的互动。
上海世博会将是探讨人类城市生活的盛会；是一曲以创新和融合为主旋律的交响乐；将成为人类文明的一次精彩对话。上海世博会将吸引200个国家和国际组织参展，7000万人次的参观者。
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