创新的三重文化氛围

作者:武夷山

时间:2011年11月21日   来源:光明日报  

　　科学是广义文化的一个重要组成部分。2010年10月份，Harper Perennial出版社推出了一本书，题目就是《科学便是文化：在科学与社会交汇处的对话》。既然科学可以视作文化的一个子集合，那么，整体文化氛围便能够在相当程度上影响着科技创新的效率和效果。由于“文化”这个概念的模糊性，“整体文化氛围”自然包含着很多不容易说得清、道得明的内容，本文只试图阐述其中的三个方面。

　　整体文化氛围真正重视知识分子，必然吸引优秀的年轻人投入科学事业

　　首先，一个国家的整体文化氛围是否真正重视知识分子，会影响到人们是否愿意选择科技职业。

　　科技创新是高风险的事业，你投入了很多时间与精力，不一定能达到事先想要达到的目标。另外，科学家与工程师之类的职业在任何国家都不是收入最高的群体，这就意味着，对他们的精神激励要比物质激励更重要。如果一个民族从骨子里崇尚知识，尊重知识分子，就必然能够吸引优秀的年轻人投入科学技术职业生涯。众所周知，犹太人自古重视知识，如今的以色列也是一个令人称羡的创新型国家。反之，在“官本位”的文化氛围里，未谋上一官半职的知识分子就得不到应有的尊重，这势必影响下一代人的职业追求和价值取向。

　　下面，我们来观察一个小小的窗口——钞票上的头像。一般来说，国家首脑是最容易走上票面的。比如，有的英镑钞票上印有英国女王头像，美元不同面值钞票上是其历史上威望较高的几位总统。相形之下，日本的一万日元钞票上印的是思想家福泽谕吉（1835－1901），1000日元钞票上印的是文学家夏目漱石（1867－1916）。在欧元启用之前，德国10马克钞票上印的是大数学家高斯（1777－1855）。这三人不是政治家，而是知识分子。从这一小小的事实，可以映衬出日本和德国确实是非常尊重知识、尊重人才的。这两个国家在“二战”战败后又迅速重新崛起，绝非偶然，与其尊重知识、尊重人才的传统显然有密切关系。

　　整体文化氛围宽容失败，就会鼓励更多的科技创新人员屡败屡战,逐步逼近目标

　　其次，既然科技创新过程充满不确定性，那么，如果一个国家的整体文化氛围是宽容失败的，就会鼓励更多的科技创新人员屡败屡战，逐步逼近目标。

　　对于政府而言，“宽容失败”不仅要表现在：在探索性科研项目失败（或未能取得预期成果）后，不要对项目承担机构或项目负责人横加指责；而更应该表现在：尊重科研规律，切忌瞎指挥。政府花了很多钱支持科研活动，因此，一定程度的政府干预是必不可少的。不过，动机与效果是两回事。为了使科研投资产生明显效益或是由于担心科研投资打水漂，而过度干预科技创新活动肯定会产生反作用，尤其是在科研选题上。

　　迄今的科学史表明，重大科学突破几乎都是科学家自由探索的结果，而不是政府规划出来的。日本诺贝尔物理学奖获得者江崎玲于奈（1925－ ）曾经强调说，“非常重要的是，科学研究不受什么有用或无用的拘束，而是进行自由的研究”。这是因为，重大科学突破往往离不开直觉与灵感，而不是来自行政指挥。历史的经验值得注意。19世纪的很多数学选题，“不是为了实用，而纯粹是为了数学游戏之美”。矩阵代数就是属于这种情形。而后来，矩阵代数工具对于海森堡的量子力学体系起了至关重要的作用。

　　对于资助机构（无论是公共资助机构还是民间资助机构）而言，“宽容失败”意味着能清醒地看到科研投资回报的或然性（不是必然性）、长期性和间接性，因而不去制定急功近利的经费资助政策和绩效评估政策。

　　对于科研机构和大学的基层科技管理者而言，“宽容失败”意味着要充分理解科学劳动不同于其他形式的劳动的特征，别过于频繁地从事科研绩效评价，摒弃过于简单化的科研绩效评价，慎用“末位淘汰”式的岗位管理规则，“风物长宜放眼量”。

　　整体文化氛围允许“种瓜得豆”，反而可能涌现较好的科技创新成果

　　再次，既然科技创新过程充满不确定性，那么，如果一个国家、一个组织的整体文化氛围不是过分强调所谓的“目标管理”，指哪打哪，而是允许“种瓜得豆”，或者是对不听话的、自作主张的研发人员比较包容，则反而可能涌现出较好的科技创新成果。

　　3M公司是美国著名的创新标兵，拥有不计其数的发明专利，其中很多成果都属于种瓜得豆。3M公司允许其科研人员用15％的时间干自己想干的事，惠普公司也给其科研人员一定的灵活时间。从表面看，让科研人员干自己想干的事，怎么能保证公司目标的实现呢？实际上，让科研人员干自己想干的事，反而更可能诞生优秀的成果，从而最终为公司带来丰厚的利润。国外有学者估计，在技术型公司中，75％以上的实验室中都发生着“悄悄干”的科研活动，即公司老板不知晓、甚至是不允许的科研活动。

　　日本东芝公司膝上型电脑的问世也是“悄悄干”导致创新的一个非常典型的事例。最后，膝上型电脑为东芝公司收获了几十亿美元。不过请注意，在这一故事中，东芝公司总部虽然前期的决策表现不佳，但至少没有因为底下有人在悄悄从事他们否定了的项目而大发雷霆。若这样的事例发生在中国，很可能有关科研人员和庇护他们的领导都会因对总部的“蔑视”而受到重罚。

　　我们中国有句老话说：“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”。这句话凝结着高度的智慧。我们如能将这句话落实在创新管理的实践中，中国的科技创新就一定能上一个台阶。

　　中国还有一句老话：“四两拨千斤”。我认为：文化氛围便是“四两”，科技创新成效便是“千斤”。你们信不信？反正我信了。